Abnaa' al-Am Tom أبناء العم توم

I received my first lesson in how I ought to live as a Black man when I was still a child. We lived in Arkansas, in a house situated behind the railroad tracks. Even the barren ground was covered in black cinders; nothing green could ever grow there. The only greenery our eyes could behold lay far away, beyond the railroad tracks—where the white masters lived.

Thus begins Richard’s account of his life and his suffering as one of the "Uncle Tom" generation of Black people—a life that taught him, from his earliest childhood, that the right to a dignified existence belonged exclusively to human beings (by which was meant, of course, white people). He had to learn and internalize the reality that he, his wife, and his children were the property of a white man, who could dispose of them however he pleased from the very moment he "purchased" them. Consequently, if a white man were to harm him or any member of his family, any attempt to defend them would be considered an unforgivable crime—an addition to the long list of "offenses" already held against him, the primary one being that he was a Black man, a descendant of the "Uncle Tom" lineage. For such an act, he would be condemned—without trial—to death or to be burned alive, or else forced to spend the rest of his days as a fugitive, hiding in the forests or the wilderness.

تلقيت الدرس الأول في كيف ينبغي أن أعيش كزنجي يوم كنت بعد صغيراًز كنا نعشي في أركنساس، ينهض بيتنا خلف خطي السكة الحديدية. حتى المقفار مرصوفة برماد أسود. فلا ينبت فيها اللون الأخضر على الإطلاق. وكان الشيء الأخضر الوحيد الذي يمكن أن تقع عيوننا عليه بعيداً جداً، خلف خطي السكة الحديدية، حيث يقطن السادة البيض.

هكذا افتتح ريتشارد سرد قصة حياته ومعاناته كأحد أبناء العم توم من الزنوج، تلك الحياة التي تعلمه أن من له الحق في العيش الكريم هم البشر فقط -وهم البيض بالطبع- وعليه أن يتعلم ذلك ويستوعبه منذ طفولته، وهذا يعني أن يتيقن بأنه هو وأولاده وزوجته ملك يتصرف به الرجل الأبيض كيفما يشاء منذ اللحظة الأولى التي اشتراه فيها، وبالتالي فإن تعرض الرجل الأبيض له هو أو أي فرد من أفراد عائلته فإن النهوض للدفاع عنه يعتبر جريمة لا تغتفر تضاف إلى سجل جرائمه التي أولها أنه زنجي من أولاد أو أحفاد العم توم. وسيحكم عليه بلا محاكمة بالموت أو الحرق أو يظل طريداً في الغابات أو الأذغال لبقية حياته